Entrevista con Leslie Long
[Transcripción de la Entrevista]
Bienvenidos a la primera temporada de Voices of Local Leaders, una serie de entrevistas creada por la iniciativa ‘Science Yourself’ para promover y reconocer los esfuerzos de los profesionales y miembros de la comunidad del área metropolitana de New Haven. Estos líderes y sus iniciativas locales valoran la información fáctica, el conocimiento científico y el pensamiento crítico como la base fundamental para los avances en educación, participación comunitaria y transformación social.
Es un gran honor para nosotros poner en marcha la serie Voices of Local Leaders con esta encantadora entrevista con Leslie Long, realizada en octubre de 2020. Apreciamos mucho a Leslie por tomarse su tiempo para hablar con nosotros y compartir sus puntos de vista inspiradores sobre la educación de ciencia. Su gran pasión por la ciencia, la educación y el desarrollo infantil son tan contagiosas y reveladoras que apostamos a que esta entrevista lo hará revisar sus propias opiniones sobre estos temas. ¡Esperamos que disfruten aprendiendo más sobre la experiencia y la motivación de Leslie como lo hicimos nosotros!
Transcripción de la Entrevista
“Mi nombre es Leslie Gill Long y actualmente trabajo como facilitadora de ciencias para la fundación Seedlings Foundation, que es una organización sin fines de lucro que promueve la buena educación de todo tipo. Quería ser maestra desde que era muy pequeña y ese impulso nunca me abandonó. Entonces, yo, primero, amo enseñar a los niños (y niñas) y esa es mi prioridad número uno. También me encanta todo lo relacionado con la ciencia. Entonces, una combinación muy natural de estas dos cosas me llevó a convertirme en profesora de ciencias. Yo he enseñado a niños (y niñas) durante más de 30 años, más recientemente en la escuela Foote School. Me retiré de allí el año pasado, donde enseñé ciencias principalmente en octavo grado. Fui presidente del departamento y coordinador del Programa de Ciencias de la Lower School, que involucra a niños desde el jardín de infantes hasta el noveno grado.”
[Science Yourself] ¿Qué le hizo interesarse por la ciencia en general y más específico por la educación de ciencia?
[Leslie Long] ¿Sabes que fue eso? Realmente fue un excelente maestro. No fui a la universidad pensando ... quería ser maestra, pero no quería ser maestra de ciencias. Amaba la ciencia, tenía mucha curiosidad por el mundo, pero no se me ocurrió que sería un camino que seguiría; hasta que hice un curso con un profesor realmente inspirador. Y no es que fuera particularmente acogedor o dinámico en su personalidad. Era un profesor de química algo seco, pero presentó el material de una manera completamente atractiva y fascinante, y conectó el tema de la química con la biología y la geología. De alguna manera se las arregló para hacer que toda la ciencia fuera clara e interesante. Así que realmente fue un maestro quien me inspiró, y no fue hasta que yo era un estudiante de segundo año en la universidad que eso sucedió. Y luego tomé todos los cursos de ciencias en los que podía encajar, en todo tipo de disciplinas. No contaban para mi especialidad, pero me gustó tanto que simplemente continué más allá de mi licenciatura y tomé todos los cursos que pude obtener, porque es intrínsecamente interesante para mí.
[Science Yourself] Usted también participa en la formación y calificación profesional de maestros (y maestras) de escuelas públicas. ¿Qué despertó su interés en ayudar a otros educadores?
[Leslie Long] Gran parte de mi responsabilidad que sentí al enseñar a los niños (y las niñas) fue ayudar a desarrollar ciudadanos científicamente alfabetizados. Y una forma de hacer esto, de manera más amplia, es educar a los maestros (y maestras), para que puedan educar a las niñas (y los niños), y tiene una especie de efecto multiplicador, para comprender realmente la ciencia, no tener miedo de la ciencia y poder promoverla con sus hijos, con sus alumnos (y alumnas) y con los padres y madres de sus alumnos.
“Te diré algo que la ciencia no es. No es una colección de hechos. La ciencia es realmente el proceso de usar evidencia para responder preguntas sobre el mundo natural”
[Science Yourself] Cuando está enseñando, ¿cómo presenta lo que es la ciencia a sus estudiantes y otros educadores?
[Leslie Long] Te diré algo que la ciencia no es. No es una colección de hechos. Creo que la ciencia es tanto un proceso como cualquier otra cosa. Creo que es realmente el proceso de usar evidencia para responder preguntas sobre el mundo natural, sobre el mundo material, sobre el fenómeno que observamos. Me vuelvo un poco loc cuando veo estas listas en las aulas de la escuela secundaria, y a veces incluso en la escuela primaria, sobre qué es la ciencia y el método científico. Creo que podemos reducir eso. A veces hay muchos, muchos pasos rígidos. Esto no es lo que se ve en la mayoría de las buenas aulas de ciencias. Así que todo se reduce a hacer preguntas y responderlas usando evidencia. Y podemos expandir eso. Podemos decir que es [también] comunicar tus resultados, analizar los datos, todo esto surge. Pero en el corazón están las preguntas y la evidencia y la respuesta a esas preguntas.
Leslie demostrando una lección de ciencias en el laboratorio de química con sus studiantesEl conjunto de información y hechos crece y crece y crece, y simplemente ninguno de nosotros tiene acceso a todo en nuestra mente. No se puede esperar que hagamos eso, no es un buen uso de nuestra mente memorizar muchos, muchos hechos. Los hechos son útiles. Por ejemplo, con mis alumnas [y alumnos] de octavo grado, solían pensar al principio que tenían que memorizar la tabla periódica [de elementos químicos]. Y yo digo 'no, no, no, no, no, tienes la tabla periódica’. Por otro lado, si la usas lo suficiente y haces suficiente química, que era básicamente lo que estaban haciendo, algunos de esos hechos pasan a formar parte de tu banco de memoria. Pero no tiene sentido memorizar cosas que puedas consultar. A menos que sea algo a lo que necesite tener acceso inmediato.
Y puede resultar fascinante. Tenía un estudiante que quería aprender [la tabla periódica] tanto en inglés como en chino, el idioma que estaba estudiando. Esto es genial, esto es bueno, está bien. Pero lo más importante es verla como una herramienta y ella es útil de esa forma.
[Science Yourself] ¿Cuáles son los beneficios que ve al tener un enfoque más interdisciplinario, donde los temas científicos están integrados en otras disciplinas?
[Leslie Long] Un lugar donde esto estaba bien articulado fue cuando apareció por primera vez la educación STEM, y fue la fundación National Science Foundation la que acuñó este término. Y lo que realmente querían era que fuera interdisciplinario y no solo ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas, sino una intersección de todas las disciplinas. Por lo que conocemos [debido a] nuestro trabajo en desarrollo infantil ([no solo] mi trabajo personal, sino también el trabajo que leo y entiendo), es más significativo para las personas aprender en un contexto más amplio. La información aislada puede ser muy interesante, pero cuando se puede aplicar de manera más amplia, no hay duda de que es más significativa. No hay ninguna disciplina en la que realmente yo pueda pensar que la ciencia no pueda conectarse. Por ejemplo, Biología y Química. Los procesos biológicos son procesos químicos, ¿verdad? Estoy casada con un físico y él diría que todo se rige por las leyes de la física. Entonces, sí, nada existe por sí solo.
Mi perspectiva es que, una vez adoptada, realmente puede hacer la vida más fácil. Y realmente libera a los maestros [y maestras] y les da tiempo porque, mientras enseñan literatura, pueden reforzar los conceptos científicos y viceversa. Por ejemplo, una de las cosas importantes que vemos en la ciencia es patrón. Vemos patrones en los datos, vemos patrones en todo tipo de cosas. Los patrones también son importantes en el arte. El arte y la ciencia parecen temas que se integran y combinan fácilmente. Hay mucho arte en la ciencia y mucha ciencia en el arte. La vida no está dividida así, y la escuela tampoco debería hacerlo. ¡Para mí es artificial!
“Hay mucho arte en la ciencia y mucha ciencia en el arte. La vida no está dividida así, y la escuela tampoco debería hacerlo”
[Science Yourself] ¿Cómo usted ve el enfoque científico y el pensamiento crítico en su vida diaria?
[Leslie Long] Yo no puedo imaginar no abordar mucho de lo que hago desde una perspectiva científica. Cuando compro cosas y pienso en lo seguras que son, quiero saber si se han probado. Cuando pienso en mi salud, o en lo que voy a hacer para mantenerla. Vacunas. Miro la evidencia y confío en el proceso científico. Sé que hay un grupo de científicos que se sometieron a una revisión por pares antes de que se tomaran decisiones, antes de que se hicieran recomendaciones. Realmente tiene que ver con la salud, tiene que ver con la seguridad, tiene que ver con la viabilidad de nuestro mundo. Debido a que estamos tomando decisiones sobre qué automóviles comprar, estamos tomando decisiones sobre qué formas de energía estamos dispuestos a aceptar y simplemente tenemos que mirar los datos. Ignorar los datos es una decisión que tomamos bajo nuestro propio riesgo. Entonces, [el enfoque científico] es una parte intrínseca de mi vida y no puedo imaginar que no lo sea.
¿Qué mejor alternativa tenemos? ¿Qué es mejor que el proceso científico? Creo que la gente no entiende que este proceso es revisado por pares, lo que nos brinda lo mejor disponible. Esto no quiere decir que las cosas no puedan cambiar, que las recomendaciones no puedan cambiar si la evidencia cambia. Esto no invalida lo que se ha hecho, solo representa más avances en lo que se ha hecho. Pero no creo que la gente se dé cuenta de eso. Y cuando escuchan que algo que ha sido validado científicamente deja de ser válido, se vuelven escépticos sobre todo el proceso. Pero así es como funciona: promoviendo constantemente nuestro conocimiento. Y los científicos [pueden] modificar las recomendaciones basándose en este conocimiento [más completo]. [El proceso] es dinámico y es esencial para [establecer] ciudadanos informados. Puede que la ciencia no sea perfecta para hacernos recomendaciones, pero no hay nada mejor. ¡Y yo confío en ella!
[Science Yourself] ¿Cuál es un mito o concepto erróneo común sobre la ciencia que se ha encontrado en el aula con sus estudiantes? ¿Y cómo usted soluciona este desafío?
[Leslie Long] Creo que la mayoría de los niños [y niñas] vienen a nosotros con una curiosidad innata. No debería decir que la mayoría de los niños; yo nunca he conocido a un niño que no fuera [curioso]. Pero cuando crecen un poco más, tienen una idea muy rígida de lo que es un científico. Si les pide que dibujen a un científico, probablemente dibujarán un hombre, con una bata blanca, tal vez con el pelo rebelde y una cabeza grande. Cuando están en la escuela secundaria, a menudo ven la ciencia como algo diferente, no de ellos, no como algo que puedan ser. Esta noción puede rechazarse mostrando que los científicos son de todo tipo y que ellos pueden ser científicos. La mejor enseñanza de la ciencia simula el proceso científico. Están haciendo preguntas, no saben la respuesta a esas preguntas, están recopilando datos, los datos son los que responden a la pregunta, entienden que los datos tienen que ser reproducibles. ¿Y sabes qué? Los datos cuentan la historia. Simplemente funciona. No tengo que fingir nada; los datos cuentan la historia. A veces, van a sacar conclusiones. Yo les pido que participen en debates productivos sobre estas conclusiones y que se lo comuniquen a sus colegas. ¡Esto es ciencia! Se trata de pasar por el proceso científico lo más cerca posible del trabajo de los investigadores de laboratorio.
“Me resulta muy reconfortante saber que no es necesario que tenga todas las respuestas. Y que puedes explorar con los niños [y niñas]”
[Science Yourself] ¿Qué pasa con los conceptos erróneos sobre la ciencia que los educadores le han traído durante las sesiones de calificación profesional?
[Leslie Long] La mayoría de las maestras [y maestros] con los que trabajo son desde preescolar hasta el octavo grado. Y aquellos que no son expertos en ciencias, y muchos de ellos no lo son, probablemente tomaron un curso de métodos científicos, probablemente tomaron algunas clases de ciencias, pero creo que no sería injusto decir que muchos de ellos le tienen un poco de miedo a la ciencia. Creo que si bien algunos de ellos son jóvenes y deben haber pasado por un programa basado en la investigación, piensan que la ciencia es esta lista de hechos. Y que no pueden aprender esta lista de hechos. ¿Y sabes qué? Yo no tengo esa lista de hechos para toda la ciencia. Son muchas cosas.
Entonces, esto es lo que tenemos que cambiar: para que entiendan que si un niño [o niña] hace una pregunta, no fracasaran si no saben la respuesta a esa pregunta. Lo que te hace exitoso es si estás dispuesto a decir: "Bueno, averigüemos juntos." Y a veces eso significa cambiar un poco el tema. [Por ejemplo], si un estudiante preescolar le pregunta algo acerca de por qué el cielo es azul. No explicará todo el espectro... La explicación de esto es una explicación en profundidad. Pero lo que puedes hacer es darle la vuelta a esa pregunta y decir: “Bueno, ¿el cielo es siempre azul? ¿Cómo se compara el cielo de la mañana con el de la noche?” El trabajo de un maestro [y maestra], creo que en parte, es cambiar las preguntas no investigables por preguntas investigables o comprobables. Y eso, muchas veces, es tomar el gran cómo y el por qué y el y si hacemos eso. Puede relacionar esto con casi cualquier pregunta que tenga un niño [o una niña]. Y eso no significa descartar la pregunta de ellos.
Leslie en un viaje de campo al Long Island SoundPuede darles una respuesta que puedan entender, [aunque] es un desafío responder preguntas difíciles de una manera que niños puedan entender. Pero conseguir que investiguen esto es realmente, creo, lo que estamos buscando aquí.
Es todo un cambio de paradigma, creo. Los [maestros y maestras] que ayudamos a capacitar en Seedlings son sorprendentemente receptivos, especialmente después de haber practicado. Me resulta muy reconfortante saber que no es necesario que tenga todas las respuestas. Y que puedes explorar con los niños [y niñas]. Esto es realmente ideal. Entonces, para los grados más avanzados que la escuela primaria, es bueno tener suficiente conocimiento previo para poder abordar la pregunta de una manera que sea realmente significativa. Pero creo que estamos enseñando a los profesores [y profesoras] a tener algo de confianza en uno mismo. ¿Por qué sabes qué? Pueden hacer esto. ¡Todas las maestras [y maestros] pueden hacer esto! Es divertido, es muy divertido hacer eso. Es exploratorio. A los niños les encanta y a los adultos les encanta.
¿Sabes lo que también es bonito? Se ve mucha ciencia ciudadana en la que las personas en realidad están tomando datos, pueden estar registrando poblaciones en su área, que en realidad se convierte en parte de una base de datos más grande. Creo que eso es realmente genial. Todos somos científicos en algún nivel, si es que tenemos curiosidad.
[Science Yourself] ¿Cuál sería su consejo para alguien que está fascinado por la ciencia y la educación y está pensando seriamente en convertirse en un educador de ciencia?
[Leslie Long] Solo dije que no tienes que tener todas las respuestas. Una cosa que le diría a alguien que realmente quiera convertirse en educador de ciencia es que tome tantos cursos como pueda. Porque también ayuda a la confianza en uno mismo. Ahora, estoy hablando de personas que serán maestros [o maestras] de ciencias, no de escuela primaria que deben enseñar una amplia gama de temas. Cuanto más conocimiento científico yo tengo, más confianza yo tengo en mi misma. Y cuanto más intrigada me siento cada vez que encuentro algo tan fascinante como un tema [en particular], que suscita más y más preguntas, estimula mi deseo de aprender más. Para algunas personas que aman la ciencia, estudie un poco de ciencia usted mismo. Existe mucha literatura excelente sobre cómo los niños [y niñas] aprenden ciencias de la mejor manera. Hay mucho trabajo realizado por científicos cognitivos y otros que estudian la forma en que aprenden los niños. Existe una gran literatura que es realmente inspiradora. Y hace que la persona, en primer lugar, comprenda mejor cómo aprenden los niños y hace un buen trabajo al ayudarnos a comprender cómo se enseña mejor la ciencia.
