Entrevista con la Dra. Gale Ridge
[Transcripción de la Entrevista]
En nuestro cuarto episodio de la serie Voices of Local Leaders, entrevistamos la Dra. Gale Ridge, una pianista concertista que se convirtió en investigadora de insectos en la estación experimental Connecticut Agricultural Experimental Station. Aunque la especialidad de la Dra. Ridge es el comportamiento de las chinches, ha ayudado a resolver varios misterios relacionados con insectos, desde el transporte intercontinental de insectos exóticos hasta la entomología forense en casos de asesinato y los trastornos mentales en los que los pacientes creen que insectos los están alimentando. Como señala en su entrevista, su curiosidad y atención al detalle han prevalecido en su vida y son una fuerza impulsora que facilitó su transición del trabajo en el escenario del teatro al microscopio en su laboratorio. Su pasión por las criaturas de seis patas y su compasión por estudiantes y pacientes son inspiradoras y harán que quieras aprender más sobre su trabajo.
Transcripción de la Entrevista
“Hola, soy la Doctora Gale Ridge, yo soy una especialista en identificación de insectos en la estación experimental Connecticut Agricultural Experiment Station. Nuestras oficinas están abiertas al público y servimos a todos en el estado. Cualquiera que tenga un problema o una pregunta sobre insectos, ácaros, arañas, cualquier cosa con más de cuatro patas, mi asistente Katherine y yo somos las personas que la mayoría de la gente busca. Alguien entra y dice '¿Qué es esto?' Y yo digo 'Nunca había visto esto antes'. Así que nos ponemos muy ocupados tratando de averiguar de dónde viene este pequeño visitante, y a menudo [es] de otras partes del mundo. Entonces, tengo mi dedo en la muñeca de la entomología de la identificación de todo el mundo por mi título. A lo largo de los años, mi trabajo se ha convertido en investigación sobre el comportamiento y las características de las chinches que se alimentan de los humanos, y actualmente estoy en un proyecto muy grande para ayudar a las personas con delirios de infestaciones, que es la creencia de ser consumidos por insectos u otros patógenos o parásitos. [Este proyecto] es muy complicado y es un esfuerzo internacional para proporcionar información a las personas y proveedores de servicios que están lidiando con esta condición específica. Otra cosa interesante es que también soy algo hábil en entomología forense y también he estado involucrada en algunos casos de asesinato aquí en Connecticut. ¡Así que este trabajo está lejos de ser aburrido!”
[Science Yourself] ¿Qué te motiva a explorar esos diferentes temas en tu trabajo?
[Dra. Gale Ridge] ¡Curiosidad! Con identificación, yo soy un puesto de observación para la introducción de insectos exóticos, y una de las [situaciones] más emocionantes e interesantes fue cuando una mujer trajo un perchero de pared. Se compró en una tienda local en la ciudad de Danbury. Lo colgó en la pared y luego una especie de polvo comenzó a caer debajo. Ella lo trajo y preguntó '¿Qué está pasando?' Y lo que había en él era una población de escarabajos vivos.
Perchero indio con una población viva de escarabajos de África Ocidental identificados por la doctora gale RidgeLos examiné con un microscopio y dije: 'Estos no son nuestros residentes locales; ¿De dónde vienen?' Luego, siguiendo la línea de venta, descubrí que esta pieza de madera en particular era de África Oriental. Había sido cosechada en África Oriental, enviada a India, fundida y convertida en este perchero de pared allí en India, y luego traído a los Estados Unidos y distribuido. Mi trabajo es muy parecido a un sabueso: te pones en un rastro y buscas seguirlo. Es como pelar una cebolla: se revelan cosas que están ocultas; y comienzas a cavar cada vez más y más profundamente. Estuve involucrada en un par de casos de asesinato como entomóloga forense. ¡Puedes imaginar que la cebolla era particularmente fascinante!
“La fuente de la ciencia es la misma que del arte. Los mundos pueden parecer muy dispares y separados, pero los fundamentos son los mismos: atención al detalle, ser un poco perfeccionista, siempre curiosa, siempre hacer preguntas”
[Science Yourself] ¿Qué te ha inspirado a empezar a trabajar con artrópodos y convertirte en una entomóloga?
[Dra. Gale Ridge] Bueno, yo empecé tarde. Mi primera carrera fue como concertista y docente en una compañía que trabajaba con teatro musical y como solista. Y yo llegué a un punto en mi vida en el que era madre soltera de tres niños pequeños. Como música profesional, esto no funciona muy bien cuando intentas criar hijos porque, cuando ellos están en casa, estás trabajando porque la música es durante el período de socialización de la población. Nosotros músicos tenemos que esperar hasta el final del día para hacer nuestro mejor trabajo. Se volvió muy difícil seguir una carrera musical a tiempo completo con los jóvenes. Entonces, en ese momento, pasé a las ciencias biológicas. Yo tenía interés porque crecí en una granja en el oeste de Inglaterra, así que crecí en medio de la naturaleza y fui una observadora desde muy joven. Entonces, tenía ese interés básico. Y luego la estación experimental anunció que querían un asistente de verano en el departamento de entomología, y fue entonces cuando comencé mis cursos. Ya sabes, pasando de la música a la ciencia, ¡tienes que demostrar que puedes hacer eso! Respondí al anuncio y me fascinaron bastante los insectos. Y no hay dos días iguales cuando trabajas con ellos. Es una variedad tan grande y pensé "Esta sería una profesión fascinante para ahondar." ¡Y aquí estoy yo!
[Science Yourself] ¿Qué te ha inspirado a interesarse por la ciencia en general?
[Dra. Gale Ridge] Yo vengo de una vida de bellas artes y un deseo de satisfacer la curiosidad. Y con eso, un aprecio por la perfección y el detalle. Es un tipo de mentalidad, pero también de libertad de creatividad y cuestionamiento. La fuente de la ciencia es la misma que del arte. Los mundos pueden parecer muy dispares y separados, pero los fundamentos son los mismos: atención al detalle, ser un poco perfeccionista, siempre curioso, siempre hacer preguntas. Y la ciencia te permite ser un caballo de carreras creado con ganas de correr. Y está corriendo con estas ideas y conceptos, en una estructura segura, firme y basada en principios. Y la ciencia también te permite ser muy creativo. Pienso en la ciencia como un arte, la ciencia como una disciplina, si permites que la presencia de ánimo de estar en el momento y tener la mente abierta. Es simplemente la revelación del descubrimiento. Siempre hay algo que puedes encontrar. Y la ciencia tiene ese poder de información e historia sobre el que puedes construir.
[Science Yourself] ¿Cuál es un mito o concepto erróneo común con el que se ha encontrado en tu trabajo?
[Dra. Gale Ridge] Un mito clásico que está en todas partes es que las chinches [que se alimentan de los humanos] se alimentan en línea recta: desayuno... almuerzo... cena. Soy una investigadora de comportamiento de estos chinches y yo busco un talón de Aquiles en este comportamiento que podamos entender mejor y usar para controlar estas criaturas.
La mayor parte de la investigación se centra en cómo matarlos. Pero yo estudio su comportamiento, por lo que con ese conocimiento, puedo proporcionar información alternativa que alguien en particular necesita. Las chinches son en realidad muy delicadas, son comedores muy exigentes, nunca se alimentan en línea recta porque se alimentan en capilares sanguíneos y nosotros no tenemos capilares rectos en nuestro cuerpo. El único caso en el que he visto algún tipo de alimentación en línea recta es si están comiendo a lo largo de la línea de ropa y luego tal vez uno o dos de ellos estén allí. Es la única vez que posiblemente sería el caso. Pero ese mito quedó atrapado en la psique de la sociedad para siempre. Y una vez que obtiene la desinformación inicial, puede permanecer y perpetuarse.
Dra. Gale Ridge en su laboratorio en la estación experimental Connecticut Agricultural Experiment Station (New Haven, CT).“Les hice entender a estas personas, las eduqué y luego la gente se va mucho más fortalecida, mucho más feliz, muy relajada y no tan intimidada por algo que no entendían cuando entraron por la puerta”
[Science Yourself] ¿Cómo usted utiliza la ciencia y presenta su conocimiento como experta para educar al público y ayudarlo a reevaluar una información errónea?
[Dra. Gale Ridge] Me ocupo de eso todo el tiempo. La mayoría de las conversaciones que tengo con la gente se deben a la desinformación que reciben de Internet y de los motores de búsqueda de Google, Facebook, Twitter e incluso YouTube. Es difícil cuando alguien obtiene información errónea inicial y luego, como la experta con el que está hablando, apagar esa conectividad de información inicial. Ella es muy poderosa. Mi trabajo es poder reemplazar esa información con información correcta. A veces es más fácil y, a veces, más difícil. De hecho, estamos culturalmente inmersos en este miedo a los artrópodos. Cuando trabajo con personas, a menudo me enfrento a situaciones de ansiedad. Entonces, en lugar de les decir lo correcto (lo cual es fácil), yo hablo con ellos. En lugar de encararlos (como tú y yo nos miráramos), me doy la vuelta para estar uno al lado del otro. Y caminamos juntos, a lo largo de un sendero, y yo guío su descubrimiento de nuevas informaciones y una nueva forma de verlas. A menudo, la gente vuelve a mí al final de la sesión y dice: '¡Oh, son un poco lindos! Te gustan, ¿no? ¡Ahora puedo entender, pues terminamos [la sesión]!' Les hice entender a estas personas, las eduqué y luego la gente se va mucho más fortalecida, mucho más feliz, muy relajada y no tan intimidada por algo que no entendían cuando entraron por la puerta.
[Science Yourself] ¿Cuál sería su consejo para alguien que esté pensando en cambiar de carrera, que esté fascinado por la ciencia y los insectos y que esté pensando seriamente en convertirse en entomólogo?
[Dra. Gale Ridge] Uno de mis primeros profesores, que en realidad es un experto en zorrillos, y no podía entender por qué los zorrillos (que son básicamente criaturas tropicales de Sudamérica que se auto presentaron a los Estados Unidos) podían soportar el frío aquí, porque son básicamente calvos. Así que estaba investigando sobre zorrillos calvos. De todos modos, cuando pasas a una nueva profesión, la antena siempre está alerta. Hay una frescura de interacción y, durante este nuevo período, me dijo algo que fue muy profundo para mí: 'Cuando estás estudiando un tema, siempre ves la pantalla completa; pero al mismo tiempo, mira los detalles.' Una buena analogía es mirar el árbol, pero también mirar el bosque. Mira el cielo, mira el horizonte, pero también el tema del que estás hablando. ¡Tienes que tener contexto! Mi sentimiento cuando se convierte en entomólogo es tener un conocimiento de la ecología y la evolución. Gran parte de la evolución está impulsada por la investigación con insectos y cómo reaccionan al medio ambiente y las presiones negativas contra ellos. Y qué tan rápido puede suceder; con los insectos, puedes ver cambios fundamentales en 10 años. Entonces, cuando estás trabajando en la evolución, estudiar insectos y artrópodos es realmente muy revelador porque puede estar dentro de la escala de tiempo de tu propia carrera, porque realmente tenemos una carrera de 40 a 50 años... ¡eso no es nada! Así que los pequeños artrópodos son realmente notables por ser capaces de revelar nuestro lugar en la vida, la vida misma y cómo funciona el planeta. Todo gira en torno a los insectos. Los pilotos llaman a los insectos 'plancton del cielo.' Y cada vez que estás en los suburbios, miras hacia arriba y probablemente hay alrededor de 17 especies de artrópodos viajando sobre nuestras cabezas. Pueden moverse entre continentes. Pueden usar los vientos de África para cruzar el [océano] Atlántico hacia América del Norte. Estas son pequeñas criaturas extraordinarias. Entonces, ya sea que estés ingresando en entomología o profesiones asociadas con la entomología, la evolución y la ecología son ciertos aspectos que debes estudiar, ¡y son muy divertidos!
