Entrevista con Nikki Saccoccia
[Transcripción de la Entrevista]
En nuestro sexto episodio de la serie Voices of Local Leaders, entrevistamos a Nikki Saccoccia, una educadora ambiental que trabaja como directora del campamento Schooner Camp y coordinadora de las Reservas de Gather New Haven. Nikki creció en Connecticut y siempre le ha fascinado las ciencias naturales y la educación. A lo largo de la escuela media y secundaria, se involucró en varias iniciativas para aprender más sobre la investigación de campo y ayudar a los investigadores en su trabajo, incluidas oportunidades de voluntariado y pasantías en todo el estado, como mapear especies invasoras, marcar gansos y mariposas, y atrapar libélulas y caballitos del diablo. Usando experiencias prácticas al aire libre que combinan artes y ciencias naturales, Nikki crea oportunidades de aprendizaje que fomentan una relación profunda entre niños y adultos con el medio ambiente.
Transcripción de la Entrevista
"Hola a todos, soy Nikki Saccoccia de Gather New Haven. Dirijo un campamento que atiende a más de 400 niños en todo New Haven para enseñarles tanto estudios de navegación como costeros en la reserva natural Long Wharf y está administrado por la escuela Sound School, en New Haven. Ofrecemos más del 50% de becas para permitir un fácil acceso a ese tipo de programas. A través de mi trabajo de Gerente de Reservas, manejamos 80 acres de tierra en todo New Haven. Fuimos uno de los primeros fideicomisos de terrenos urbanos en Connecticut. A través de esas reservas, [Gather New Haven] permite el acceso tanto a espacios verdes como a espacios azules en un entorno urbano, lo que permite que las personas disfruten eso y que la naturaleza lo disfrute.
[Science Yourself] ¿Qué te ha inspirado a involucrarte en la Educación Ambiental?
[Nikki Saccoccia] Al crecer, siempre supe que quería ser una especie de maestra. Mi padre era maestro de ciencias de quinto grado en New London (CT), así que tenía esa figura en mi vida para inspirarme. Siempre me ha gustado la educación informal. Al crecer, ella realmente me dio la oportunidad de explorar lo que realmente me interesaba y buscar oportunidades en educación ambiental. Por ejemplo, en séptimo grado, busqué el campamento para niñas del 'Project Oceanology,' y eso realmente me involucró en aprender más sobre la investigación de campo. Luego, en la secundaria, hice un campamento de investigación ambiental con el estado llamado ‘Project Search,’ con Alberto Mimo, que fue muy inspirador y me mostró lo importante que es brindar oportunidades. Esas oportunidades que realmente le permiten expandir lo que le gustaría hacer como carrera. No solo que la gente te visite y diga 'Esto es lo que hago,' sino que en realidad estás haciendo algo como lo que hacen los biólogos de campo todos los días. ¡Tener esa práctica desde el principio es increíble! Y la razón por la que menciono esto como inspiración de por qué quería ingresar a la educación ambiental es para ayudar a facilitar y brindar ese tipo de oportunidades que tuve al crecer, porque sé el efecto profundo que tuvo en mí. Fue muy enriquecedor porque era lo que quería hacer. No era necesariamente algo que estaba sucediendo en la escuela. De hecho, tuve problemas en la escuela. Tuve que esforzarme mucho en matemáticas, que es muy aplicable a la ciencia y a hacer esas conexiones. Entonces, tener esas oportunidades de educación informal me ayudó a hacer esas conexiones y realmente me ayudó a valorar la experiencia. Más que conocer todas estas teorías y esas cosas, las estaba aplicando.
“Existen todas estas formas diferentes de conectar a las personas con el aire libre, con la naturaleza, con el medio ambiente, que no tienen por qué ser directamente arrojándoles todos estos hechos y teorías”
[Science Yourself] ¿Cómo ves esta flexibilidad de la educación informal, particularmente en su trabajo?
[Nikki Saccoccia] Lo que veo a los programas de educación ambiental es crear una conexión y educar sobre cómo todos estamos conectados en este planeta y aplicar la ciencia que existe. Al presentarles el medio ambiente a niños y adultos, es importante ser muy consciente de su desarrollo y de cómo es su comprensión del mundo. La educación ambiental, lo que me encanta de ella es que es tan multifacética y hay muchos enfoques que puedes adoptar. Puedes adoptar un enfoque basado en el arte, que me encanta particularmente como artista. Existen todas estas formas diferentes de conectar a las personas con el aire libre, con la naturaleza, con el medio ambiente, que no tienen que ser directamente arrojándoles todos estos hechos y teorías. El objetivo es que está obteniendo la experiencia práctica, está viendo estas cosas en persona, en el campo. [Si] les muestro una tortuga, estarán fascinados con ella porque es una cosa animada que está sucediendo allí mismo. Pero ¿qué pasa si no encuentra una tortuga en el camino? ¿Cómo logras que esa experiencia sea valiosa para ellos? Hay diferentes formas creativas de hacerlo. Un enfoque en particular que realmente me ha encantado es enseñar a niños y adultos a rastrear y hacer señas de animales, porque les permite reducir la velocidad y pensar críticamente sobre una situación que está frente delos, cómo sucedió y qué podría lo he dejado. Siempre que mencionamos las relaciones simbióticas ... ¡esa es una palabra complicada! Siempre tienes que agrupar esa palabra complicada con algo que va a encender una bombilla en la cabeza de la gente, especialmente en la de los niños. Esto me ayuda a ser una persona creativa [porque] realmente quiero que estas conexiones lleguen allí, realmente quiero que esa bombilla se encienda en la cabeza del niño, para que recuerde visualmente. Siempre trato de concentrarme en mi niña interior '¿Qué me ayudaría a recordar esto?' Siempre tiene que ser un poco tonto, o algo que haya visto antes. Así que volviendo a la relación simbiótica, la relaciono a 'Buscando a Nemo' o 'Buscando a Dory' especialmente para la generación más nueva. Y siempre hablo del pez payaso y las anémonas de mar, sobre todo porque les cuesta mucho decir "anémona de mar" y se ríen. Entonces, tienen un poco de humor para conectarlos y luego, hablan sobre cómo ambos organismos se benefician el uno del otro y cómo lo hacen. Las relaciones simbióticas son una de mis cosas favoritas para enseñarles tanto a los niños como a los adultos porque solo muestra esa conectividad en la naturaleza y cómo podemos beneficiarnos más el uno del otro juntos que separados. Y cuántos miles de millones de años le tomó a la naturaleza desarrollar esas relaciones, y cómo realmente necesitamos pensar en eso también. Esa es una forma larga de hablar sobre cómo hacer esas conexiones con los niños, hacerlas humorísticas, hacerlas conectivas, es realmente importante porque entonces es más accesible si adjuntan esas imágenes humorísticas a un hecho científico realmente interesante.
[Science Yourself] ¿Cuál crees que sea el valor de explorar la ciencia y el arte juntos?
[Nikki Saccoccia] Poder incorporar tanto [la ciencia como el arte] es un sueño para mí. Se benefician por igual el uno del otro. Implementé hace unos años un programa de educación en casa sobre el arte de la naturaleza en el que salíamos y creábamos con el medio ambiente, [similar] al enfoque de Andy Goldsworthy. Si alguien está familiarizado con ese artista, el es capaz de tomar elementos naturales y hacer estas estructuras geniales. El objetivo es que seas creativo, pero en ese momento estás dejando estas esculturas (que todavía son parte del medio ambiente, no lo están dañando), que simplemente pueden volver a descomponerse. También crea ese elemento creativo del ser humano que aprecia el arte. El hecho de que sea un arte que no toma del medio ambiente es realmente importante. Y también, qué impacto tan profundo para mí es enseñar a los niños a ser creativos. No necesita estos costosos materiales de arte para ser un artista o ser creativo. Se trata de usar lo que tienes delante. Es enseñar ingenio.
“Investigar en diferentes parques estatales, como el mapeo de especies invasoras, la captura de libélulas y caballitos del diablo - es una ciencia de campo divertida, y la gente debe saber que la ciencia puede ser divertida”
[Science Yourself] ¿Cuál es un mito o concepto erróneo común sobre la educación ambiental con el que se ha encontrado en su trabajo? ¿Cómo soluciona este desafío?
[Nikki Saccoccia] Siempre que tengo un animal, los niños y, a veces, los adultos me preguntan 'Oh, ¿me va a morder? ¡Cualquier cosa con dientes está ahí para morderme!' Entonces, lo que siempre trato de hacer, especialmente cuando se trata de lo que llamo 'defensas volátiles de plantas y animales', trato de ser muy clara en que estas son algunas de las únicas formas que estos organismos puedan comunicarse con nosotros y defender su bienestar. Necesitamos ser conscientes de los que nos rodean y respetar sus defensas y cómo las desarrollaron. Luego, adéntrese en la ciencia de cómo se habían adaptado para ser así. Pienso incluso en las espinas de las plantas. Los niños siempre los atraviesan, se rayan y esas cosas. '¿Por qué no simplemente las arrancas todas?' [Y yo digo] '¿Por qué la planta necesita espinas?' Siempre trato de darles la razón por la que necesitan esas espinas. Es una oportunidad para hablar en profundidad sobre las adaptaciones de defensa tanto de plantas como de animales para niños y adultos.
[Science Yourself] ¿Cuál sería su consejo para alguien que ama la naturaleza y la ciencia, y que está pensando seriamente en convertirse en un educador ambiental?
[Nikki Saccoccia] Lo que he aprendido a lo largo de mi carrera en educación es siempre buscar oportunidades. ¡No espere que simplemente se acerquen a usted! Si está interesado en la naturaleza, en enseñar educación ambiental, primero obtenga experiencia de ella. Salga al campo o busque a alguien que se ejercite en el campo y sea voluntario con ellos. En la escuela intermedia o secundaria, únase a su club ambiental. Simplemente involúcrese en lo que sea relevante en este momento. Busque esas oportunidades de voluntariado. Mi mamá y yo siempre, cuando era pequeña, aprovechábamos las oportunidades de voluntariado con CT-DEEP, marcando gansos, haciendo cosas con pesquerías y marcando mariposas. Siempre existen esas oportunidades que están ahí fuera, solo tienes que buscarlas, incluso si solo las buscas en Google. Porque así es exactamente como encontré el campo de investigación ambiental que solía organizar el estado e involucró a algunos profesores de la UConn que en realidad estaban investigando en diferentes parques estatales, como mapear especies invasoras, atrapar libélulas y caballitos del diablo para David Wagner en UConn. Eso es ciencia de campo divertida, y la gente debe saber que es divertido. Esa ciencia puede ser divertida. Está todo el meollo de la cuestión en el medio, pero se trata de la relevancia. Y también, lo que es tan importante sobre la educación ambiental es la comunicación de la ciencia para hacerla relevante. Porque puede tener a todos estos científicos de todo el mundo colaborando y dando grandes pasos, pero es necesario que el público comprenda lo que está sucediendo y que lo transmita al mundo. La educación ambiental lleva ese paso a paso a través del desarrollo infantil hasta que los adultos creen esas conexiones importantes.
